Sans aucun doute inspiré par le statut de son pays comme l’un des plus soucieux de l’environnement de la planète, le porte-drapeau Air New Zealand a révélé quatre sociétés de développement d’avions qu’il a sélectionnées pour commencer les vols d’essai d’avions à zéro émission en 2026.

Air New Zealand a fait le annonce cette semaine dans le cadre de son programme « Mission NextGen Aircraft » qui vise à décarboner l’ensemble des opérations du transporteur d’ici 2050. Dans ce cadre, il a sollicité des propositions fournies par plus de 30 candidats pour soutenir l’objectif d’Air New Zealand de commencer des vols de démonstration d’avions à zéro émission en 2026, et les utiliser pour remplacer les avions traditionnels de sa flotte à partir de 2030.

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Pour atteindre ces objectifs, Air New Zealand a fait appel à quatre compagnies aériennes internationales – Eviation, Beta, VoltAero et Cranfield Aerospace – pour poursuivre leurs projets respectifs d’avions de nouvelle génération, et s’est engagée à acquérir trois de ces engins à zéro émission pour une utilisation dans 2026. La compagnie aérienne a pris une option d’achat et en a ajouté 20 auprès de ces partenaires par la suite.

La décision de travailler avec plusieurs entreprises développant des technologies aéronautiques durables très différentes diffère quelque peu des stratégies des compagnies aériennes ailleurs, qui s’appuient généralement sur un seul partenaire menant la charge sur la technologie de décollage et d’atterrissage verticaux électriques (eVTOL).

Virgin Atlantic et American Airlines, par exemple, ont soutenu Vertical Aerospace avec d’importantes commandes de bateaux, tandis que Joby et Delta ont créé des liens étroits. United Airlines est à la fois un client et un investisseur d’Archer Aviation, bien que le transporteur ait récemment également passé des commandes auprès d’Eve Mobility.

Air New Zealand, en revanche, a sélectionné un mélange de développeurs d’avions de nouvelle génération relativement petits, qui empruntent tous des voies entièrement différentes pour permettre un vol zéro émission. Ce n’est pas un hasard.

« « Mission NextGen Aircraft » ne consiste pas à soutenir un innovateur », a déclaré Greg Foran, PDG d’Air New Zealand. « Il s’agit de travailler avec une gamme de leaders de la technologie des avions à zéro émission pour aider à faire avancer l’ensemble de l’écosystème… Les enseignements que nous tirerons du pilotage d’un avion doté de la technologie de propulsion de nouvelle génération à partir de 2026 ouvriront ensuite la voie à nos partenaires à long terme pour livrer un avion qui peut remplacer notre flotte domestique de turbopropulseurs Q300. « 

Cranfield Aerospace, au Royaume-Uni, travaille actuellement à la reconfiguration d’un avion Britten-Norman Islander de neuf places à combustible fossile pour qu’il vole en utilisant sa technologie de pile à hydrogène. La société française VoltAero, quant à elle, développe un engin VTOL hybride qui s’appuie sur l’énergie électrique pour toutes les phases de départ, de montée, de descente et d’atterrissage, et sur des moteurs à combustion pour le vol vertical (des moteurs qui peuvent être adaptés pour répondre au plan d’Air New Zealand visant à remplacer les carburants fossiles carburants avec des alternatives durables fabriquées).

Basé dans l’État de Washington, Eviation construit un avion alimenté par batterie de neuf places qui décolle, atterrit et vole verticalement comme le font les embarcations classiques, tandis que le BETA du Vermont se concentre sur son ALIA-250, en utilisant un système eVTOL favorisé par les avions les plus avancés. entreprises de mobilité aujourd’hui.

Air New Zealand déclare qu’après le début des tests des différents avions de nouvelle génération en 2026, elle décidera lesquels correspondent le mieux à ses objectifs d’utiliser des avions à zéro émission dans un premier temps pour des sauts courts, puis d’étendre les opérations au niveau national, vers l’Australie et finalement vers destinations insulaires du Pacifique plus éloignées.

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Foran admet que les délais initiaux impliqués seront serrés, mais dit que les menaces croissantes du réchauffement climatique ne permettent pas un rythme plus lent.

« Faire décoller un avion zéro émission d’ici 2026 va être difficile », a-t-il déclaré. « Mais nous sommes incroyablement ambitieux – parce que nous devons l’être. »

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